ORANGE CARAMEL「おかしいですか？可愛くないですか？“オレキャラ”だから！」

“本物”が来た。奇想天外なコンセプト、音楽界でアイドルユニット時代を切り開いたAFTERSCHOOLのユニットORANGE CARAMELが、3rdシングル「CATALLENA」でカムバックした。

まな板の上の新鮮な寿司に変身し、異色のステージを演出したタイトル曲「CATALLENA」、花の衣装で可愛い魅力を強く発散した収録曲「So sorry」の事前収録をちょうど終え、肌からまだ蒸気が立っているような時、OSENがMnet「M COUNTDOWN」の楽屋でORANGE CARAMELに会い、新曲についての会話を交わした。

“シュールなのに、慣れてしまう”本物の帰還…好感、また好感

12日正午、ORANGE CARAMELのニューシングルの楽曲とミュージックビデオが公開された。タイトル曲「CATALLENA」は5つの主要音楽配信ランキングで1位となり、依然として上位圏にランクインしている。“いつしか口ずさんでしまう”グループの真骨頂がカムバックしたという反応が大多数となった。

「もう少し早くカムバックしたかったのですが、他のスケジュールがあったので少し遅れました。いつも、“全部でなければ全無”という考え方を持っています。最初、ORANGE CARAMELとしてデビューした時は楽しく軽い気持ちでやろうと思いましたが、だんだんアルバムを重ねていきながら以前よりはプレッシャーが増えたのも事実です」(レイナ)

「プレッシャーは増えた」というレイナの頭上の寿司模様の髪飾りが輝いた。今回もORANGE CARAMELは皆の期待を乗り越え、寿司になった人魚姫のコンセプトで帰ってきた。「M COUNTDOWN」での最初のカムバックステージは、まな板の上でのダンスだった。

「戻ってくる度に、本当に楽しいです。これは本当に、ORANGE CARAMELだけができるコンセプトなので。私たちは、『話にならない』ものまで実現できる、唯一のユニットではないでしょうか(笑) それに、うちの衣装チームの方々はこのようなコンセプトにもかかわらず可愛いものを作ってくださる、能力者なんです」(ナナ)

「これがおかしいですか？可愛くないですか？ORANGE CARAMELだからこそ可能です。普段から街中でこのように突飛なものを付けて歩くことはできないでしょうが、ステージに上る度に本当にドキドキしますし、嬉しいです」(リジ)

体は極力露出せず、天然の魅力は“ムンムン”発散

寿司になった人魚、寿司模様の髪飾りだけでなく、衣装にはふさふさと色んな形の寿司が付けられていた。このようなコンセプトは、最近様々なガールズグループが我先にと露出を全面に押し出したセクシーコンセプトを選んだこととは確実な差別化となった。

「私たちのコンセプトは、セクシーとはかけ離れています。(本陣の)AFTERSCHOOLがセクシーでパワフルならば、ORANGE CARAMELは元気で可愛いです。衣装も露出がほとんど無いです。このようなものが希少性があっていいと思います」(レイナ)

「こっちの方がもっと目立ちません？」(リジ)

ORANGE CARAMELは、ユニークなコンセプトに朦朧とさせ、ある瞬間“さりげなく”慣れさせるという妙な魔力を持つユニットだ。カムバックするごとにユニークな中毒ポイントが誘惑のヒレをひらひらさせる。ステージ公開前に、メンバーたちにちらっと“中毒ポイント”を教えてくれと頼んだ。

「ジュティメリオイェホイホイ！これは、パキスタンのパンジャブ族の民謡「Jutti Meri」を借用して作ったものですが、聞いた瞬間耳に馴染みました。後になってもずっと頭の中に残りました。振付も中毒ポイントがたくさんあります。歌を聞きながらダンスにハマると思います」(ナナ)

「振付の中に『FFFダンス』『カロンダンス』『呪術ダンス』などがあります。FFFダンスはこのように3人で順番にFの字を作るダンスで、カロンダンスは髪をすくい上げる形のダンスです。“カロン”というのが、プサンの訛りで“格好つける”なんです。呪術ダンスは手の上で円を書きながら呪文を唱えるようなダンスです。みんな魅力的ですよね？」(自らポイントダンスを体現して説明してくれた、誠実なリジ)

奇想天外だったが、“人間の形態”から抜け出せなかったORANGE CARAMELが人魚にまでなった。人間界を抜けだしたORANGE CARAMEL、次は果たしてどこまで突き進むのだろうか。

「これもちょっと行き過ぎです(笑) その前は人間らしいものだったんですが、もうお魚にまでなったので。まあ……食べていくためならば(笑) 何でもありじゃないでしょうか。お魚をやったので、次は野菜か、レディー・ガガのように牛肉のコンセプトになるかも知れません」(リジ)

“カムバック”ORANGE CARAMEL、音楽番組1位＋CM出演も確定…！

ORANGE CARAMELは、アイドルユニット時代を切り開いたと言える先駆者のようなグループだ。色んな“オレキャラオタク”を養成し、大衆的にも大きく認知度を引き上げた。中毒と好感が並行しているユニットだが、残念なことに音楽番組での1位のトロフィーを手にしたことがない。1位候補になったのが全てだ。

「何でも1位がいいというわけではありませんが、まだ私たち1位になったことが一度もなくて。1位というのは、何か目に見える報奨みたいなものだと思います。『あなたたち、人気あるよ』『あなたたちが好きだよ』というような。私たちにもいつか一度は、それがやってきて欲しいです」(リジ)

「音楽番組で1位になったら、リジはお寿司を食べて、レイナは泣くことにしました。私はその中間で、一生懸命リジにお寿司を食べさせて、泣いているレイナの涙を拭いてあげます。忙しいでしょう」(ナナ)

ORANGE CARAMELが今回の活動で得たいことは、もう一つある。それは、ORANGE CARAMELとしてCMモデルになること。ユニークなイメージに好感のあるグループにもかかわらず、まだCMとは縁がなかった。

「社長の皆さん、私たち、何でもできます！オレンジジュースもいいですし、キャラメルも美味しそうに食べることができます。チキンもです。オレンジ味のアイスクリームも好きです！夏に、私たちがやってみてはどうでしょうか？」(リジ)